圧倒されるベトナム…

ハノイは、歴史を感じさせつつも活気にあふれた街並みと、ユニークなストリートフードで私たちを迎えてくれました。ブンチャー、フォー、揚げ春巻き…そしてハノイビールは、まさにその評判に違わぬ美味しさでした。これほど風味豊かで美味しい伝統料理を味わったのは初めてのことでした。

早朝の街並みは、まだうっすらとした霧に包まれていました。ホアンキエム湖はまるで自然の傑作のように幻想的に現れました。玉山祠（ゴックソン寺院）を訪れ、伝説の物語や歴史的成果と結びつき、時代を超えて受け継がれてきた歴史、建築、そして精神文化について詳しく学ぶことができました。ここは、何世代にもわたるベトナムの人々が信仰と願いを託してきた場所です。

ベトナム初の大学である文廟は、この国の歴史と文化への理解をより深めさせてくれました。

ハノイを後にして、自然と遺産が調和する古都ホアルーを擁するニンビンへと向かいました。人生で初めて、両側に青々とした稲田が広がる絵画のように美しい川で小舟に乗りましたが、実に特別な体験でした。小舟は山々を貫く複雑な洞窟群を進み、そこにはユニークな形をした鍾乳石が垂れ下がっていました。

感動の旅は加速します。ベトナムは私たちを驚かせ続けました。特に、海に浮かぶ庭園のように何千もの高くそびえる石灰岩の島々が壮大な自然の奇跡を作り出す、ハロン湾の息をのむような絶景を目にしたときはなおさらでした。

ホアビン省のマイチウでは、妻と私はタイ族の伝統的な高床式住居に一泊しました。一度も試したことがなかったにもかかわらず、どういうわけか竹竿の踊り（バンブーダンス）をつまずくこともなくスムーズに踊ることができました。ソエダンスでも同じで、ダンスを初めて習う外国人としての私のぎこちない挑戦は忘れられない思い出となりました。

静かな美しさと詩的な香江（パフューム川）を擁する古都フエは、心惹かれる場所でした。王宮を散策し、グエン朝の皇帝たちの陵墓を訪れることで、ベトナムの歴史への理解が深まりました。夜の香江で小舟に乗り、流れる灯籠を眺めながらフエの民謡に耳を傾けたことも、素晴らしい体験でした。

次の目的地は、時間と歴史の面影が残る古い街並みのホイアンでした。ロマンチックで魅力的な雰囲気に満ちていました。夜になると、街は何千ものランタンで照らされ、さらに幻想的で魔法のような景色を作り出していました。

フエが静寂であるならば、ホーチミン市はエネルギッシュで活気に満ち、フエとはまったく異なるライフスタイルがありました。都市の現代的なスカイラインは、多くの他の国々と肩を並べるほどです。統一会堂、戦争証跡博物館、グエンフエ歩行者天国、ブイビエン通りは、ここで絶対に訪れるべき観光スポットです。

そして最後に、私たちの旅はメコンデルタで締めくくられました。メコン地域の人々はのんびりとしていて、開放的でホスピタリティにあふれていると感じました。水上市場を訪れ、伝統的な工芸村を散策し、ライギョの炭火焼きやベトナム風お好み焼き（バインセオ）といった郷土料理を堪能しました。

今回のベトナム旅行は、雄大な自然や文化遺産から現地の人々の日常生活に至るまで、非常に豊かで多様な体験を与えてくれました。どの目的地も私たちに深い印象と忘れられない感動を残してくれました。