Ho Chi Minh City
2009年に世界最大の洞窟に認定されたソンドン洞（Sơn Đoòng）は、今もニュースの話題をさらい続けています。ですが、注目を集めるべき洞窟はそこだけではありません。フォンニャ（Phong Nha）では、想像し得るあらゆる洞窟探検（ケイビング）体験が楽しめます。垂れ下がる竜の爪と、ふくらんだブロッコリーの房の共通点とは何でしょうか？ベトナムで最も多彩な地下王国のひとつであるトゥーラン（Tú Làn）洞窟群では、その両方に似た奇岩や鍾乳石を見ることができます。
トゥーラン洞窟群は、のどかな田園地帯を削り取るように流れる水系によって網の目のようにつなぎ合わされています。これは数百万年もの歳月をかけて生じたもので、その結果、それぞれが驚くほど異なる表情を持つ洞窟の集まりが誕生しました。広大に広がるこの洞窟群は、Oxalis Adventure Toursが提供する一生に一度の3日間のツアー「ワイルド・トゥーラン・エクスプローラー（Wild Tú Làn Explorer）」の絶好の舞台です。地下河川に身を任せて岩場から岩場へと流され、大広間に感動し、洞窟の奥深くへと探求を進めましょう。ジャングルの奥深いキャンプサイトからは満天の星空を仰ぎ見ることができます。ここではその見どころをご紹介します。
第01章 —
鍾乳石と石筍
洞窟とはどのようなものか知っていると思っているなら、その固定観念を覆す準備をしてください。鍾乳石や石筍は、トゥーラン洞窟群における浮世離れした見どころのひとつです。トゥーラン系の中でも最も古い洞窟のひとつであるソング・オキザリス洞窟（Song Oxalis Cave）は、数千万年という歳月をかけて極めて奇妙な洞窟生成物を育んできました。地底には、時が止まった海藻、カリフラワーの群生、あるいはサンゴ礁を彷彿とさせる小さな石筍の「畑」が広がっています。
ケン洞窟（Ken Cave）もまた芸術作品と言えます。ここでは風の影響を受けて波打つドレープや神話上の生き物の爪のように垂れ下がる鍾乳石を見ることができます。風雨から守られ、天井から長いプラスチック製のストローのように真っ直ぐ下に伸びているものもあります。
第02章 —
ドライケーブ（乾いた洞窟）のトレッキングとほふく進む探検
3日間のトゥーランツアーでは、2つのドライケーブ（乾いた洞窟）と4つのウェットケーブ（水のある洞窟）という、ユニークな6つの洞窟を訪れる機会があります。ラット洞窟（Rat Cave）は完全に乾燥しています。ツアーで最初に訪れることが多く、洞窟群への良い導入となります。身をかがめたりしゃがんだりする場所もありますが、ラット洞窟の通過は比較的手軽です。手足の置き場に悩むよりも、広々とした空洞の広がりに目を奪われることができるでしょう。
同じく乾いた洞窟であるソング・オキザリス洞窟は山の中腹に位置しています。辿り着くには汗だくになりながらジャングルを登る必要があり、到着後は部屋から部屋へと這ったり滑ったりしながら進み、繊細な洞窟生成物の周りを足早に慎重に歩きます。洞窟の角ではヘッドライトを一時的に消して、完全な暗闇に身を置く体験もできます。
第03章 —
ウェットケーブ（水のある洞窟）での水泳と水中歩行
ケン洞窟、トン洞窟（Ton Cave）、キム洞窟（Kim Cave）、トゥーラン洞窟（Tú Làn Cave）の4つのウェットケーブ探検は、さらに本格的な冒険となります。全身水に浸かる覚悟をしておいてください。最初は非現実的な感覚を覚えますが、すぐに慣れるでしょう。泳げる必要がありますが、ライフジャケットを着用するため最小限の力で浮かんで流れていくことができます。
ケン洞窟は最もバラエティに富んでいます。最初の100メートルほどを漕ぎ進むとぬかるんだ岸に到着し、水中から陸へと上がります。全身ずぶ濡れの状態で、狭い岩のトンネルを登り、這い、体をすり抜けるように進みます。やがて通路の終点に達すると、洞窟の天井の隙間から太陽の光が洞内に降り注ぐ光景に出会えます。
最初から最後まで泳いで進むトン洞窟は、最もアドベンチャー感あふれる洞窟です。最初は水深が浅いため、水中の岩をつかみながら水面を滑るように進むことができます。その後、水深が深くなり、両側の岩壁が迫って、滑らかな壁を持つ狭い峡谷を形成します。通路は狭いですが、閉塞感を感じるほどではありません。
第04章 —
動物と生き物たち
トゥーランの洞窟内には植物は多くありませんが、たくさんの動物に出会えます。「ラット洞窟（ネズミ洞窟）」という名前に恐怖を感じないでください。この名前は洞窟の形状に由来するものであり、生息している生き物に由来するものではありません。洞窟群のどこにもネズミはいませんが、頭上を素早く飛び回り鳴き声を上げるコウモリが出迎えてくれます。また、暗闇の中で生き抜くために進化を遂げた奇妙な昆虫や半透明の魚たちを目にすることもあります。
洞窟と洞窟の間では、カラフルなクモやフワフワしたムカデ、巨大なミミズなどに出会うかもしれません。これらの魅惑的な熱帯の生き物たちは、ジャングルの奥深くでしか見ることができません。くれぐれも見るだけにして、触らないようにしてください。
第05章 —
隠れ家のようなキャンプサイトとジャングルピクニック
ジャングルの奥深くに存在する小さな楽園のようなツアーのキャンプサイトは、天然のロックプールや川の曲がり角のすぐ脇に設営されます。シャワー施設はありませんが、大自然が造り出した天然の淡水プールで水浴びができるのに、誰がシャワーを必要とするでしょうか？
これらのキャンプ地は、豪華な食事を楽しめる場所でもあります。つぶれたサンドイッチやゆで卵のことなど忘れましょう。ジャングルでの夕食には、牛肉とタケノコの炒め物やレモングラスが香るグリルチキンなど、ボリューム満点のベトナム料理が振る舞われます。朝食には、パンケーキやフレンチトーストをたっぷり味わってから、新たな1日の探検へと出発しましょう。